Le Manifatture Knos nascono all'interno della struttura che per oltre trent'anni ha ospitato la scuola di formazione professionale per operai metalmeccanici ed elettrotecnici, creata dai Salesiani a metà degli anni 60. Lo spazio, di circa quattro mila metri quadri coperti, abbandonato da più di dieci anni, viene oggi restituito alla città come centro multidisciplinare dedicato alla cultura e all'arte contemporanea. Il progetto di recupero dell'ex Cnos, promosso e portato avanti dall'Associazione Culturale Sud Est e dalla Provincia di Lecce, attuale proprietaria dell'immobile, è sostenuto da varie associazioni che operano in ambito creativo a livello locale, nazionale e internazionale. L'obiettivo è quello di creare un luogo di incontro tra professionalità ed esperienze diverse per la ricerca, la formazione e la produzione nei vari ambiti culturali e artistici. L'idea di promuovere la collaborazione interdisciplinare per stimolare il territorio e attrarre competenze esterne ad esso, si coniuga con l'esigenza di dare vita a uno spazio non settorializzato e non finalizzato alla creazione di singoli eventi. Il progetto, piuttosto, partendo dal recupero della memoria e dello spirito del luogo, è rivolto a promuovere una nuova idea di lavoro che sappia integrare le diverse forme del sapere contemporaneo. All'interno delle Manifatture Knos le attività si articoleranno su tre piani: la formazione, con laboratori di teatro, cinema e audiovisivi, musica, riciclo dei materiali e arti applicate; la ricerca, con l'organizzazione di seminari, convegni, festival, residenze artistiche, progettazione partecipata; la promozione e la produzione di spettacoli, concerti, mostre, eventi culturali. Sono già attivi all'interno delle Manifatture una sala di registrazione, una mediateca, quattro postazioni di post-produzione audiovisiva, una sala prove per il teatro e la danza, un laboratorio per il riciclo, una biblioteca per bambini con l'intera collezione dei libri di Bruno Munari.